условная количественная характеристика самовоспламеняемости дизельных топлив в цилиндре двигателя. Ц. ч. определяют (как и Октановое число) в строго контролируемых условиях; в качестве эталонов применяют Цетан (отсюда и название) и α-метилнафталин, Ц. ч. которых приняты равными 100 и 0 соответственно. Устойчивость к самовоспламенению исследуемого топлива характеризуют составом смеси цетана и α-метилнафталина, эквивалентной по этому свойству исследуемому топливу; численно Ц. ч. выражают процентным (по объёму) содержанием цетана в такой смеси. Чем выше Ц. ч., тем быстрее воспламеняется дизельное топливо в двигателе, равномернее нарастает давление и мягче работает двигатель. Ц. ч. современных дизельных топлив колеблются в пределах 40-55; для повышения Ц. ч. применяют Присадки (органические перекиси, алкилнитраты).